В почве лесов Новой Англии учёные обнаружили странные вирусы. Исследователей удивили не только их внушительные размеры, но и формы. К примеру, у некоторых вирусов наблюдались причудливые трубчатые придатки в виде щупалец.

Мы обнаружили удивительное разнообразие форм, которое никогда раньше не видели. Бьюсь об заклад, что многие из вирусов, если не большинство, являются совершенно новыми. Похоже, раньше их никто не видел,

заявил вирусолог Института медицинских исследований Макса Планка в Германии Маттиас Фишер.

Согласно новым данным, размер гигантских вирусов варьируется от 0,2 до 1,5 микрометров. У них сложные геномы, которые могут нести до 2,5 млн пар оснований ДНК. Это намного больше, чем у большинства вирусов, таких как вирусы гриппа, диаметр которых составляет от 0,08 до 0,12 микрометров.

А был ли вирус?

Естественно, главный вопрос, стоящий на повестке дня – могут ли подобные вирусы заражать людей? До сих пор учёные считали, что гиганты в микромире в основном поражают одноклеточные организмы, такие как амебы, а не животных или людей.

И здесь начинается самое интересное. Учёных смущают формы находок и их возможное поведение. Так, в рамках исследования обнаружены вирусы с двухслойной оболочкой в форме звезды. Также биологи нашли вирусы с волокнами разной длины, толщины и плотности, которые выступают с поверхностей частиц, словно щупальца морских животных.

Поэтому, хотя учёные провели собственный геномный анализ и считают неожиданные находки в почве удивительными вирусами, они подчеркивают в своих отчетах, что вирусы могут оказаться «вирусными частицами». Разумеется, это в корне меняет все дело.

Новый вирусы – новые способы борьбы

Учёные утверждают, что придуманный ими способ универсален и прост. В его основе лежит использование определенных соединений в качестве молекулярных «пинов». Они лопают мембраны, которые удерживают вирусы вместе.

Иначе говоря, вместо традиционного воздействия на белки вируса предлагается влиять на его мембрану, находящуюся под слоем белка и защищающую его генетический материал.

Таким образом, результаты исследования пригодятся для разработки нового класса противовирусных препаратов самого широкого спектра действия.

Мы нашли ахиллесову пяту многих вирусов: их пузырьковые мембраны. Исследовать эту уязвимость и разрушать мембрану – перспективный механизм действия для разработки новых противовирусных препаратов,

сказал профессор химии в Нью-Йоркском университете Кент Киршенбаум.