Учёные выяснили, что защитные клетки мозга, которые создают миелиновую оболочку нервных волокон, с возрастом могут сами способствовать изменениям, связанным со снижением памяти и других когнитивных функций. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Medicine.

Работу провели специалисты Эдинбургского университета и Британского научно-исследовательского института деменции.

Исследователи изучили данные участников Лотианской когорты 1936 года рождения. Их когнитивные способности отслеживали в течение десятилетий. В возрасте от 70 до 82 лет добровольцы проходили тесты на память, скорость обработки информации и пространственные навыки.

Затем учёные сопоставили эти результаты с особенностями мозга, выявленными в посмертных образцах тканей. У людей, чьи когнитивные способности снижались быстрее, обнаружили меньше крупных нервных волокон и признаки нарушения целостности миелина.

Исследователи связали эти изменения с олигодендроцитами — клетками мозга, которые производят миелин. У людей с более быстрым снижением когнитивных функций в этих клетках было меньше белка NRF2, регулирующего защиту клеток от повреждений.

Эксперименты на мышах также показали возможную связь: при снижении активности NRF2 в олигодендроцитах у животных происходили изменения миелина и нервных волокон.

По словам авторов работы, олигодендроциты при старении могут переходить в состояние, при котором их деятельность становится вредной для мозга. Учёные считают, что полученные результаты могут помочь в поиске новых способов защиты мозга при старении.