– Я родилась в США, а родители переехали в Штаты из Южной Кореи. Внешне я больше похожа на казашку, чем на кореянку. Когда я молчу, многие принимают меня за местную. Студенты приходят на занятия, зная, что у них будет учитель из Америки, а увидев меня, удивляются. Это забавно. Плюс в том, что иногда на базаре покупаю продукты как местная, спрашивая цену и торгуясь на казахском языке, – рассказывает Сандра.

Самым большим страхом для Сандры было ожидание зимних холодов. Так как девушка выросла в Нью-Джерси, а её семья живёт в Калифорнии, суровые семейские морозы её страшили. Но все оказалось не так страшно. Сандра даже гордится тем, что ей удалось пережить сорока­градусную стужу.

– Я научилась одеваться, как местные жители. Сейчас мне даже нравится холод. С друзьями катались на санях, запряженных собаками, и это был лучший опыт в моей жизни. Настолько это потрясающе! – делится Сандра Ли.

Впрочем, о Казахстане Сандра узнала задолго до приезда, так как ещё во время учебы интересовалась Центральной Азией и тюркскими языками. Ей немного удалось выучить туркменский язык, но язык Абая для неё стал чем-то особенным.

– Казахстан ­потрясает своим теплом. И дело тут не в погоде, а в людях. Наши народы разные, но человечность – она ценится везде. Моя жизнь круто изменилась, я обрела любимых друзей, которых никогда не забуду. У меня большой круг знакомых, – говорит Сандра Ли. – Семей произвел на меня неизгладимое впечатление. Это очаровательный город с богатой историей. Здесь много исторических зданий, музеев.

В областном центре Сандра начала изучать русский язык. А подтолкнуло её к этому посещение спектак­ля в театре им. Ф. М. Дос­тоевского. Из-за труднос­тей с русским ей не совсем была понятна суть постановки.

– Без русского здесь тоже никак не справиться. Он сложно мне даётся. Думаю, у меня было бы ещё больше друзей, если б я знала русский. Сейчас я занята преподаванием, и у меня, к сожалению, не так много времени для его изу­чения, – делится Сандра.

Полюбила Сандра и национальную кухню. Она оценила конину, қазы и бешбармак, а ещё её любимыми блюдами стали манты, лагман и бауырсаки.

– Люблю казахский чай с молоком. Я могу одна выпить целый чайник. Раньше никогда не пробовала такой вкуснятины. Не думаю, что в Америке знают, как правильно заваривать чай. Здесь это целая церемония: отдельно добавляете молоко, кипятите воду. Казахи великолепно наливают чай. Я тоже пробовала, но у меня не так хорошо получается. Готовила бешбармак. На YouTube даже есть видео моей готовки, – говорит Сандра.

Из Казахстана в Штаты Сандра вернулась не с пус­тыми руками. Подруге она подарила тёплые носки из верблюжьей шерсти, куп­ленные на центральном рынке в Семее, та была в восторге. Дома она и сама носит яркие шерстяные тапочки, изготовленные семейскими мастерицами. Своим друзьям девушка привезла сувениры в виде маленьких юрт. А себе купи­ла музыкальный инструмент – домбру. В свободное время она осваивает игру на музыкальном инструменте.

Поразило Сандру и казахское гостеприимство. Девушка признается, что даже иногда стеснялась приглашать гостей, опасаясь не оказать должного гостеприимства.

– Мне нравятся свадьбы в Казахстане. В Америке на свадьбах танцует в основном молодежь, а в Казахстане хорошо танцуют и пожилые люди. Мне нравится смотреть на них. Здорово, что в вашей стране ценят институт семьи. Я побывала на многих традиционных семейных мероприятиях, таких как шілдехана и тұсаукесер, – говорит Сандра.

Сейчас, живя в Штатах, Сандра продолжает изу­чать казахский язык . Смот­рит фильмы и слушает песни на казахском языке. Девушка говорит, что ещё раз обязательно приедет на родину Абая и обязательно скажет: «Мен сені сүйемін, Қазақстан!»