25 января 2022 года космический телескоп «Джеймс Уэбб» достиг места своего постоянного расположения в «точке Лагранжа», расположенного в несколько раз дальше Луны. Ему понадобился месяц, чтобы преодолеть 1,5 млн километров и добраться до пункта назначения.

Полгода спустя, в июле, НАСА начали публиковать первые полноцветные фотографии Вселенной, сделанные телескопом «Джеймс Уэбб». Это событие произвело фурор во всем мире.

Вопрос не в том, что «Уэбб» заменит знаменитый, но уже морально и технологически устаревающий «Хаббл». Новый телескоп открывает совершенно иную эпоху в изучении космоса и всего окружающего мира. А потому неудивительно, почему в ходе прямой трансляции из Белого дома уникальный снимок продемонстрировали лично президент США Джо Байден и администратор NASA Билл Нельсон.

На фотографии, кстати, было запечатлено массивное скопление галактик SMACS 0723 – таким, как оно выглядело около 4,6 млрд лет назад. Примерно столько времени потребовалось свету, чтобы добраться оттуда до места, где его зафиксировали сенсоры «Джеймса Уэбба».

Однако уникальность снимка в том, что на нём впервые можно увидеть скрытое по другую его сторону – то, что по идее видно быть не должно. Плотные скопления галактик непроницаемы даже для длинных инфракрасных волн, на которые рассчитаны сенсоры космической обсерватории NASA. Заглянуть за непрозрачную материю телескопу позволяет физика. Вернее эффект, известный как «гравитационная линза», который напрямую вытекает из положений общей теорией относительности Альберта Эйнштейна.

Сам великий физик предсказал это природное явление ещё в 1912 году – исключительно на основе расчетов при помощи формул. Обнаружить гравитационную линзу экспериментально учёным удалось лишь почти семь десятилетий спустя, в 1979 году.

Революционный взгляд «Джеймса Уэбба»

Так вот новый космический телескоп благодаря использованию передовых технологий может предоставлять изображения беспрецедентной резкости и глубины.

Теперь можно в детальных подробностях рассмотреть тысячи галактик и туманностей. В том числе и которые никогда ранее не попадали в поле зрение телескопов. Есть среди них и те, что были рождены, когда Вселенная была ещё совсем юной – от двухсот миллионов лет. При этом, как отмечают в НАСА, поле съёмки примерно соответствует кусочку неба, который закроет одна песчинка в вытянутой руке.

Теперь благодаря телескопу можно подтверждать старые концепции и идеи либо выдвигать новые, что открывает путь очередным революционным открытиям в области изучения космоса. К примеру, можно увидеть, как рождаются звезды, проследить за эволюцией галактик и чёрных дыр, находить экзопланеты и изучать их особенности.

Так, в атмосфере далекой экзопланеты, вращающей вокруг солнцеподобной звезды, «Джеймс Уэбб» обнаружил отчетливые следы присутствия воды, а также свидетельства существования в атмосфере облаков. Сама планета при этом на Землю совсем не похожа: она во много раз больше, состоит преимущественно из раскаленного газа и относится к типу «горячих юпитеров».

Важно, что разглядеть многое из того, что было прежде недоступно, «Джеймсу Уэббу» удалось именно за счёт своих инфракрасных сенсоров. Дело в том, что инфракрасные волны значительно длиннее волн видимого света в десятки и даже сотни раз, поэтому и распространяются гораздо дальше, без особого труда пронизывая межзвездные облака.

Таким образом, снимки НАСА – это самое глубокое и чёткое инфракрасное изображение Вселенной, сделанное в настоящий момент. И это доказательство мощи научной мысли человека.

Не случайно при демонстрации первых снимков присутствовал американский президент, ведь для развития современной науки работу «Джеймса Уэбба» можно сравнить с первым полётом человека в космос. По словам администратора НАСА Билла Нельсона, его изображения

«наглядно демонстрируют, как «Уэбб» помогает найти ответы на вопросы, которые мы даже не можем как следует задать – вопросы, которые помогут нам лучше понять нашу Вселенную и место в ней человека»

Хаббл против Уэбба

По иронии судьбы революцию в космосе сделал телескоп, носящий имя человека, весьма далёкого от науки. В отличие от Эдвина Пауэлла Хаббла, одного из наиболее влиятельных астрономов и космологов в XX веке, внесшего решающий вклад в понимание структуры космоса, американский чиновникДжеймс Эдвин Уэбб не имел никакого опыта в аэрокосмической области и специального образования. Вся его карьера была связана с юриспруденцией, финансами и управлением персоналом.

Тем не менее Уэбб вошел в историю благодаря тому, что 14 февраля 1961 года был назначен администратором НАСА и считается отцом «программы Аполлон». Дело в том, что фактически всеми программами НАСА в период работы Уэбба руководил немецкий и американский инженер, изобретатель, ракетостроитель Вернер фон Браун. Но поскольку он имел противоречивое прошлое в гитлеровской Германии и даже носил звание штурмбанфюрера СС, НАСА решило именно в честь его формального начальника назвать «Космический телескоп имени Джеймса Уэбба».

В общем, если посмертную известность Джеймса Уэбба может охарактеризовать изречение Per aspera ad astra (Через тернии к звёздам), то для фон Брауна, по сути открывшего эпоху полетов в космос, больше подходит Sic transit gloria mundi (Так проходит мирская слава).